Angleterre, 1908. Depuis le décès de sa mère, Mabel Kenward, treize ans, habite le Barkham Manor avec son père et sa tante. Si cette dernière aimerait faire d'elle une véritable lady et une petite fée du logis, l'adolescente se réclame plutôt des suffragettes et féministes londoniennes dont les revendications troublent la tranquillité du pays. Son amitié avec le jeune Jésuite français Pierre de Chardin n'est d'ailleurs pas pour arranger les choses. En effet, Mabel partage avec lui une véritable passion non seulement pour la paléontologie et les sciences naturelles, mais également pour jouer des tours. Leur cible favorite est sans contredit Charles Dawson, un notaire insupportable de prétention, de bêtise et d'orgueil, qui rêve d'effectuer une découverte qui lui ouvrirait les portes de la Société royale et de la Société archéologique du Sussex. Un jour, incapables de supporter plus longtemps sa suffisance, les deux jeunes gens décident d'étaler une fois pour toutes l'ignorance de cet être suffisant aux yeux du grand public. Grâce aux relations de Pierre, ils mettent la main sur un vieux crâne humain, auquel ils accolent une mâchoire de primate, et font en sorte que Dawson croie avoir trouvé le fameux chaînon manquant entre l'homme et le singe. Mais l'affaire de l'Homme de l'aube, comme on l'a surnommée, prend bientôt des dimensions qu'ils étaient loin d'envisager grâce à de nombreux concours de circonstances ... -- Un roman superbement documenté, rédigé d'une plume enlevée qui sied à merveille à la société en pleine mutation dans laquelle évolue une héroïne attachante et volontaire, dont les pas croisent ceux de Pierre Teilhard de Chardin, Arthur Conan Doyle et Florence Nightingale. Avec une parfaite maîtrise, l'auteur réussit en effet à rendre l'effervescence de l'Angleterre du début du 20e siècle, qui fut marquée par la naissance des premiers mouvements féministes, l'avènement du métro et l'industrialisation, tout en faisant découvrir l'un des plus grands canulars de l'histoire de la paléontologie : celui de l'homme de Piltdown. Un dossier historique d'une cinquantaine de pages proposant des quiz, médiagraphie et pistes de réflexion complète le tout. [SDM].