La légende rosicrucienne a toujours fascinée l'imagination occulte de l'Occident. Elle prit naissance au XVIIe siècle en Allemagne, avec la publication de mystérieux textes anonymes, d'où surgit la figure de Christian Rosenkreutz, fondateur de la fraternité secrète dont lemblème était une rose sur la croix. Depuis la légende a inspiré une foule de sociétés ésotériques et le terme «rosicrucien » est devenu familier au vocabulaire de loccultisme. Nombre d'individus et de groupes se réclament de la «vraie » tradition rosicrucienne et lon a beaucoup écrit sur ce sujet mais cependant une définition claire de la Rose-Croix manque encore.
Voici enfin un ouvrage qui apporte à l'histoire du mouvement rosicrucien tout entier la lumière de lérudition objective. Christopher McIntosh qui a déjà écrit une histoire de l'astrologie et une biographie d'Eliphas Levi a consacré de nombreuses années à étudier les origines et le développement de la Rose-Croix, cherchant à travers d'obscurs textes allemands à retrouver à la fois les racines et les clefs du mouvement. Son récit suit deux chemins parallèles. D'une part, il retrace lhistoire extérieure des fraternités rosicruciennes successives, leurs rituels, leurs usages et les personnages étranges et pittoresques qui y furent mêlés ; d'autre part il expose le développement intérieur de la Rose-Croix, analysant son héritage intellectuel et spirituel et les doctrines quelle professe. Enfin il étudie toutes les phases du mouvement jusqu'aux actuelles manifestations et démontre que la Rose-Croix doit être considérée comme la « renaissance tardive et tout à fait intéressante de la pensée gnostique ».