Fernand Niel

Fernand Niel (Béziers, le 4 septembre 1903 - Paris, le 15 décembre 1985) est un historien français spécialiste du catharisme.
Comme René Nelli, Fernand Niel fit ses premiers pas dans l'étude du catharisme en fréquentant Déodat Roché. En effet, Déodat Roché organisa dès 1948 les premiers Congrès d'études cathares, où Fernand Niel exposa en 1949, sa thèse sur « Le Pog de Montségur ». Cette thèse fut publiée la même année par l'Institut d'études occitanes de Toulouse.
Alpiniste et montagnard audacieux, il explora minutieusement le Pog de Montségur en escaladant même les endroits les plus périlleux. Il étudia consciencieusement les grimoires du fonds Doat pour en extraire les témoignages relatifs à Montségur.
Plusieurs de ses thèses sur le catharisme sont cependant assez contestables. Elles sont remises en causes par un grand nombre d'historiens. À titre d'exemple Fernand Niel considère Montségur comme le dernier temple solaire, thèse qu'il ne fonde jamais par l'étude sérieuse de documents historiques. Il considère également les Cathares comme les héritiers des religions manichéennes de la perse ancienne. Les travaux historiques récents d'Anne Brenon (et autres) montrent au contraire que le Catharisme s'inscrit dans un mouvement évangélique populaire plus global présent dans toute l'Europe à partir du XIe siècle.

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